Die Antarktis, auch als Südpol bekannt, ist mit einer Fläche von 14 Millionen Quadratkilometern der fünftgrößte Kontinent der Erde. Der Südpol wird vom Südlichen Ozean umgeben, der sich aus dem Indischen Ozean, dem Großen Ozean und dem Atlantischen Ozean zusammensetzt. Die Landmasse des Kontinents ist fast vollständig von einer Eiskappe bedeckt, die im Laufe der Jahreszeiten wächst und schmilzt. Dadurch variiert die Länge der Küstenlinie von rund 17.000 Kilometern ständig.
Die Eiskappe der Antarktis ist im Durchschnitt etwa 2.200 Meter dick und an ihrer dicksten Stelle sogar 4.776 Meter. Nur zwei Prozent der Gesamtfläche der Antarktis sind eisfrei.
Jahreszeiten, Wetter und Klima in der Antarktis
Mit Temperaturen, die bis auf -89 Grad Celsius sinken können, ist die Antarktis die kälteste Region der Erde. Bei starkem Polarwind können die gefühlten Temperaturen noch weiter sinken, bis weit unter -100 Grad Celsius.
Der Südpol ist im Grunde eine eiskalte Wüste. Dadurch ist die Luftfeuchtigkeit so gering, dass jährlich manchmal nur 10 Zentimeter Schnee fallen. Im Sommer ist es 24 Stunden am Tag hell. Die Sommer sind denen der nördlichen Hemisphäre entgegengesetzt. In dieser Zeit ist Sonnenbrand ein häufiges Problem für Besucher, da der Schnee nahezu die gesamte ultraviolette Strahlung reflektiert.
Die Durchschnittstemperaturen in der Antarktis sind aus zwei verschiedenen Gründen niedriger als am Nordpol:
- Der größte Teil des Kontinents liegt auf einer Höhe von mehr als 3.000 Metern, wodurch auch die Höhe eine Rolle für die Temperatur spielt.
- Der umgebende Arktische Ozean bedeckt die nördliche Polzone, wodurch das relativ warme Meerwasser durch das Polareis abgekühlt wird und nicht in die arktische Zone vordringen kann.
Die Aurora Australis, auch bekannt als Südlicht, ist das Leuchten, das am Nachthimmel in der Nähe des Südpols zu beobachten ist. Dieses Leuchten ist vergleichbar mit dem auf der Nordhalbkugel: dem Nordlicht. Der plasma-reiche Sonnenwind, der an der Erde vorbeiströmt, sorgt für ein einzigartiges Schauspiel und färbt den Himmel märchenhaft schön, besonders hier in diesen Gebieten ohne Luft- und Lichtverschmutzung.
Flora und Fauna
Wie man es von einer polaren Wüste erwarten kann, gibt es in der Antarktis kaum Vegetation. Die Vegetation am Südpol beschränkt sich daher auf drei Arten blühender Pflanzen, dafür aber auf gut 100 Moosarten. Darüber hinaus sind einige Arten von Tundra-Gräsern zu finden.
Dennoch wurden auf dem Kontinent mehr als 1.150 verschiedene Pilzarten identifiziert, die vor allem in der Eismasse vorkommen und aus Zeiten stammen, als am Südpol noch mehr Leben möglich war. Außerdem gibt es hier über 700 Algenarten.
